Il manto del cane è composto da pelo e sottopelo. È una caratteristica importante che deriva dal luogo di origine di una specifica razza: i cani allevati nelle regioni fredde hanno un pelo molto pesante; i cani da caccia tendono ad averlo liscio e corto; I terrier, invece, tendono ad averlo duro e ruvido, così da fornire loro la protezione di cui hanno bisogno per infiltrarsi nel sottobosco e nel sottosuolo. Il pelo si può dividere in corto e lungo in base alla sua taglia, mentre quello duro dipende dalla tessitura. Alcune razze, come il Bassotto, possiedono tutti e 3 i tipi; ma nella stragrande maggioranza dei casi prevale una sola tipologia.
Dimensione è forse la caratteristica più evidente che differenzia le singole razze. Vengono suddivisi in tre gruppi e l'altezza è misurata dal garrese, il punto più alto sulla schiena di un cane. Grande è superiore a 61 cm; medio è da 46 a 61 cm e piccolo sotto i 46 cm. Tuttavia, non è la taglia che definisce il comportamento di un cane, anche se un cane di grossa taglia avrà un costo di mantenimento più elevato e bisogno di più spazio.
Testa è una caratteristica meno ovvia dell'altezza, ma fornisce un'indicazione degli antenati della razza. Testa rotonda le razze tendono ad avere il muso corto; quelli con latesta allungatahanno un muso lungo e le razze con la testa squadrata hanno le mascelle corte. I segugi hanno per esempio un muso lungo; i cani selezionati per il combattimento hanno invece il muso corto e piuttosto squadrato.
La forma e la lunghezza delleorecchie variano notevolmente tra le specie. Orecchie dritte captano le onde sonore con grande efficienza; mentre per i cani che si affidano all'olfatto per cacciare, le orecchie sono cadenti per proteggere il timpano mentre inseguono la preda. Leorecchie a sventola, tipiche ad esempio dei Terrier, permettono a questi cani di andare più facilmente nelle tane.
Lecode hanno forme e lunghezze diverse ma non sono indispensabili per l'identificazione della razza in quanto possono essere alterate da amputazioni parziali o totali. La coda lunga viene utilizzato dal cane per comunicare la sua presenza soprattutto nel sottobosco; tipico di molti cani. lLacoda frangiata è formato da peli più lunghi nel sottocoda. Tipico nei cani da caccia. Il coda tagliata - spesso applicato ai terrier - assicura che il moncone non sia solo corto ma anche eretto. Lacoda arricciata, invece, è una prerogativa di tutte le razze Spitz.
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Origini: originario dell'omonima regione settentrionale del Messico, fu "scoperto" da Cortez durante la marcia verso Tenochtitlán. Alla fine dell'Ottocento venne portato negli Stati Uniti, da dove si diffuse in tutto il mondo.
Caratteristiche: armonico ed equilibrato, è il cane più piccolo del mondo. Allegro ed estremamente dinamico, è un ottimo cane da compagnia ma la diffidenza verso gli estranei e la propensione ad abbaiare lo rendono anche un cane da guardia “sui generis” o, meglio, un cane da "avvertimento".
Mito: sembra abbia dato le sembianze a Xolotl, il dio-cane adorato dai Toltechi, e che fosse il favorito delle principesse azteche.
atteggiamenti: si crede un leone, quindi non va trattato come un peluche per non offendere la sua intelligenza. Geloso del suo padrone, è piuttosto litigioso con gli altri cani, indipendentemente dalla loro taglia. Ovviamente deve vivere in casa, ma gli piace passare molte ore all'aperto.
Origini: la razza fu selezionata nel 1880 da Max Von Stephanitz, ufficiale di cavalleria tedesco, per salvare i cani pastore che stavano scomparendo in seguito alla rapida industrializzazione del Paese. Il pastore tedesco deriva dalla mescolanza di pastori del Württemberg e della Turingia.
Mito: è una delle razze più diffuse e amate al mondo anche grazie all'immensa popolarità di Rin Tin Tin, celebre protagonista di molti film della Warner Bros negli anni '20 e '30. Rinty ha dato vita ad una vera e propria "dinastia" che, mantenendo il nome, ha continuato la sua carriera cinematografica fino ad approdare in tv con la saga de Le avventure di Rin Tin Tin.
Caratteristiche: bello ed eclettico, è un vero "cane per tutte le stagioni". Molto facile da addestrare, adatto ai bambini; sempre desideroso di compiacere il padrone.
atteggiamenti: amante del gioco, allegro, può svolgere qualsiasi compito con zelo. In Italia e in Germania è molto usato come cane per non vedenti, ma è facile trovarlo anche come cane da salvataggio, da difesa o da guardia e, spesso, poliziotto.
Origini: si rintraccia nell'Inghilterra del 1800 e nello specifico nel Devonshire, dove il reverendo John "Jake" Russell selezionò un Terrier per la caccia alla volpe. Doveva essere abbastanza piccolo da stare nelle bisacce del cavallo e perandare nelle tane. Il manto bianco era fondamentale per evitare di essere scambiato per una preda.
Mito: dal 19° secolo un Jack Russellè raffiguratotra le gambe del Matto nei Tarocchi Marsigliesi perché entrambi, a quanto pare, sono indifferenti a qualsiasi conseguenza delle loro azioni.
Caratteristiche: vivace, attento, audace, esso è un "piccolo diavolo", un pagliaccio, un folletto. Tranquillo e senza paura, esso è amichevole con tutta la famiglia. Può anche controllare efficacemente il perimetro della casa come un cane da guardia e non eviterà di scagliarsi contro gli intrusi.
Atteggiamento esso ama cacciare in modo indipendente, scavare e, a quanto pare, ha un forte senso dell'umorismo. Tende ad essere aggressivo con altri cani dello stesso tipo o o di altre razze. Deve stare in casa ma ha bisogno di molto esercizio.
Origini: sono piuttosto controverse; molti sostengono Dalmatiche questa razza arrivi dall'Estremo Oriente. Erano già dipinti su frammenti risalenti all'antico Egitto e ed erano utilizzati in India per la primordiale caccia alla lepre. Altri sostengono che siano arrivati in Europa durante le Binvasioni barbariche che si abbatterono sulle Sfuori-Ecoste sudorientali il dell'Impero romano.Oggi la razza "alla Croazian.
Mito: la leggenda narra che Giovanna d'Aza, madre di San Domenico, fece un sogno in cui diede alla luce un cane con macchie bianche e nere che incendiava il mondo con una torcia. La visione prefigurava la nascita del predicatore che avrebbe infiammato i cuori dei fedeli; così l'Ordine Domenicano non solo prenderà il bianco e nero per l'abito, ma anche il nome stesso "domini canes". Il cane con la torcia in bocca è dipinto nel loro stemma. La razza è stata cinematograficamente resa leggendaria da Pongo e i suoi fratelli nella Carica dei 101 di Walt Disney.
Caratteristiche: intelligente, sensibile e un po' lunatico, esso è davvero un cane "per tutte le stagioni". Versatile, ha ricoperto con successo vari ruoli: da cacciatore di topi a cane pastore, da riporto; battitore per carrozze e sentinella e, persino, cane da trasporto ordini durante le Guerre dei Balcani Wdel 1912 - 1913; o anche come cane da circo e mascotte. Pieno di energia, va portato spesso a correre o lo farà a casa!
atteggiamenti: I dalmati sono intelligenti abbastanza da fingere di essere stupidiS quando non vogliono obbedire. Indipendenti, a volte testardi, vogliono un rapporto alla pari con il "capo". Orgogliosi, sono un eccellente cane da compagnia e un buon cane da guardia. Amano seguire il loro padrone mentre è in bicicletta o a cavallo; un'antica eredità di quando erano "cani battitori di pista". Dovrebbero avere sempre un giardino a loro disposizione.
Origini: è stato ri-selezionato in America dal Bull&Terrier, una razza allevata in Gran Bretagna per combattere nella famigerata e sanguinosa "fossa".
Mito: è una macchina da guerra inarrestabile, nata per “danzare sul ring”. Ha un fisico indistruttibile. Ci sono stati esemplari investiti da auto rialzatisi come se nulla fosse.
Caratteristiche: denonostante la sua fama non è un cane attaccabrighe ma, al contrario, molto socievole. Se ben addestrato esso diventa amichevole con gli estranei e paziente con i bambini; infatti, ha bisogno di un proprietario esperto.
atteggiamenti: Deve vivere in casa vicino alla gente che ama, perché soffre di solitudine. Ha una forte personalità e tende a diventare dominante se il proprietario è troppo incerto.
Origini: solo la sua origine remota è “spagnola”; la razza è stata selezionata a partire dal 1879 ma nel XVII secolo i britannici già lo usavano già per la caccia nel Galles e nel sud-ovest dell'Inghilterra. Tprove di questo possono essere trovate in antica libri risalenti al '400.
Mito: il suo nome deriva da Woodcock perché è un vero specialista nella caccia a questo tipo di uccello. Si dice che La Fontaine avesse in mente questo cane quando scrisse una delle sue fiabe più famose - L'asino e il cane - ed questa razza è ritratto nei dipinti di Tiziano, Van Dyck, Rubens e Rembrandt. Famosi sono anche alcuni dei suoi proprietari: Virginia Woolf ha scritto una sorta di "autobiografia" scritta dal suo cocker - Flush - e anche Richard Nixon era inseparabile dal suo Checkers che, però, non ha mai messo una zampa all'interno della Casa Bianca. I bambini dovrebbero ricordarsi che Lady Lilli di Walt Disney è proprio una spaniel che s'innamora di un meticcio vagabondo.
Caratteristiche: è dolce e giocherellone ma rimane sempre un cane da caccia e da riporto dal carattere molto forte, specializzato nel far "levare" la beccaccia. Ama alla follia la famiglia e ha bisogno di un ambiente tranquillo e di abitudini regolari.
atteggiamenti: È un ottimo animale da compagnia purché si rispettino le sue esigenze: molto movimento e vita all'aria aperta; altrimenti esso può diventare grasso e nevrotico. Il suo habitat preferito è Certo, la campagna.
Origini: è praticamente sconosciuta, dovrebbe derivare dalla razza bolognese. La selezione “Havanais”, come indica chiaramente il nome, deriva da alcuni Bichon che i marinai delle Canarie portarono a Cuba, dove vennero incrociati con altri cani d'acqua.
Mito: Questa razza ha letteralmente girato tutte le corti rinascimentali.
Caratteristiche: allegro e aggraziato, è un ottimo cane da compagnia, frutto di una lunga selezione volta ad ottenere esemplari vivaci: sempre di buon umore, mai aggressivo. Educato e pulito, è anche un perfetto "cane da guardia" perché è in grado di distinguere i suoni "normali" dai segnali di allarme. Il suo pelo è ipoallergenico e idrorepellente.
atteggiamenti: affettuoso e pazzerello, ama fare il clown e imparare infinite serie di esercizi per compiacere il maestro. Ama i bambini ma non i cani di grossa taglia; mentre con i suoi coetanei, spesso va d'accordo. Deve stare in casa e non deve mai essere lasciato da solo.
Origini: la storia più nota narra dell'acquisto da parte di Lord Tweedmouth di una coppia di cani da pastore caucasici dal manto bianco visti in un circo russo. Un'altra teoria vorrebbe che discendesse da un incrocio tra un segugio color sabbia e uno spaniel acquatico ormai estinto. Le sue origini, senza dubbio, risalgono al XVIII secolo, quando fu selezionato come cane da riporto per le prede a terra e soprattutto in acqua.
Mito: "dorato" non indica il colore del mantello - infatti a volte sono color crema - ma metaforicamente "cane d'oro" perché è intelligente, obbediente e con un'innata propensione al lavoro.
Caratteristiche: è un cane dal carattere eccezionale, dolce con i bambini e gli anziani; ultra amichevole. Molto abile in acqua, è un ottimo "cane da riporto". Ha un pelo idrorepellente, va asciugato alla base della coda per evitare la cosiddetta “broken tail”.
atteggiamenti: la famiglia è parte integrante del suo "branco". Deve essere sempre in compagnia dei suoi membri, rendendosi utile. Ha una predisposizione naturale ad aiutare le persone bisognose. Può stare indifferentemente in giardino o in casa.
Origini: è impossibile rintracciare un singolo antenato per questa razza. L'utilità del bassotto per la caccia nelle tane è stata apprezzata fin dagli albori della civiltà. Teckel è il vecchio nome tedesco. I primi allevamenti moderni sorsero in Baviera e, successivamente, in Inghilterra.
Mito: Walt Disney ha realizzato un film intitolato “Il brutto bassotto”, dove il protagonista era un alano che credeva di essere un bassotto, provocando ripetuti disastri. Molti pittori hanno adorato il bassotto come Picasso e il suo Lump che ha ritratto nel primo studio del famoso dipinto Las Meninas che, in seguito, è ricomparso almeno 15 volte. Andy Warhol immortalò anche un bassotto di nome Maurice e Giacomo Balla scelse questa razza per interpretare “Dinamismo di un cane al guinzaglio”. Famoso infine anche il monumento dedicato a Cechov nella sua casa di Melikhovo dove, al posto dell'autore, compare solo il suo cappello tra i suoi amati bassotti Brom e Khina.
Caratteristiche: grazioso e testardo, questo cane è molto legato al suo padrone. Oggi è visto come cane da compagnia, ma mantiene il carattere di un tempo, quando andava a caccia di volpi, procioni, tassi, opossum e scoiattoli. Piuttosto litigioso con gli altri cani, indipendentemente dalla taglia, è adatto solo a bambini ben educati.
atteggiamenti: simpatico e molto intelligente, ha una memoria da elefante. Nelle mani di persone troppo permissive, può trasformarsi in un minuscolo tiranno. Per essere feliceha bisogno di andare spesso in campagna e non fare troppe scale. Estremamente determinato, è un instancabile scavatore.
Mito: È il "cane che non invecchia mai" perché sembra sempre un cucciolo sia nell'aspetto che nel carattere; molto apprezzato nei paesi di lingua inglese.
Caratteristiche: unisce i pregi delle due razze. Curioso, allegro e intelligente come un Barboncino dal quale eredita anche pelo e colore, mentre il suo aspetto e il suo carattere fedele discendono dal Maltese. Il mantello e il colore possono variare a seconda del genitore. È molto longevo.
atteggiamenti: è un perfetto cane da appartamento. Fa di tutto per compiacere il suo padrone e chiaramente non ama la solitudine. Se non è addestrato da cucciolo può abbaiare molto e tendere all'iperattività ma, grazie alla sua bravura, renderlo disciplinato non è difficile.
Origini: i suoi antenati sono il Bull Terrier e il Blue Paul Terrier, razze ormai estinte. Allevato nelle colonie britanniche in America con l'obiettivo di creare un Pit Bull esteticamente più aggraziato ma con un temperamento più paziente, questa razza è il risultato della selezione fatta per smussare la sua aggressività.
Mito: Stubby, il cane più decorato nella storia militare degli Stati Uniti, è un American Staffordshire Terrier. Impiegato sul fronte occidentale durante la prima guerra mondiale, partecipò a 4 offensive in 17 battaglie. Ferito più volte, salvò i suoi compagni dagli attacchi di gas e catturò persino una spia, ricevendo il titolo di sergente e tornando a casa da eroe. Nel 2018 ne hanno fatto un film d'animazione.
Caratteristiche: è un cane socievole e amichevole e deve rimanere essenzialmente un cane da compagnia. Può essere anche un valido tutore e difensore, ma non ha bisogno di essere addestrato perché in caso di pericolo entrerà in azione da solo.
atteggiamenti: A causa del suo passato da combattente può essere aggressivo con gli altri cani. Per questo motivo è meglio che il proprietario sia già esperto per farlo socializzare con altri cani fin dalla tenera età per evitare uno squilibrio caratteriale in età adulta. Ha bisogno di molto movimento ma anche di compagnia costante, quindi è necessario tenerlo esclusivamente in casa ma mai da solo.
Origini: i suoi antenati sono la razza primordiale Spaniel, massicciamente diffusa nella Scozia del XVII secolo. Questi cani furono successivamente incrociati prima con Setter Inglesi e Irlandesi e, poi, con Pointer e il noto Border Collie.
Il mito: deve il suo nome a quello dei duchi di Richmond Gordon che per primi lo selezionarono.
Caratteristiche: pacifico, tranquillo e fedele, il suo carattere è mite. Corridore instancabile, ha bisogno di molto esercizio e, ogni tanto, anche di qualche nuotata. Le sue ottime doti fisiche lo rendono perfetto per le gare di agilità. Longevo, ha l'istinto della caccia nelle vene.
L'attitudine: è molto più incline all'apprendimento del "cugino" inglese e non sopporta di stare in disparte. Ha bisogno di socializzare fin dalla giovane età in modo che non diventi pauroso e timido con persone e cani. Può anche vivere in casa purché abbia un giardino o un parco vicino dove può sfogarsi.
Origini: discende dai cani da combattimento usati nel medioevo. Sono stati selezionati per diventare delle vere e proprie "macchine da guerra". Questa selezione esasperata portò la razza quasi all'estinzione. Nel 1800 molti artigiani inglesi dell'industria del merletto si trasferirono in Normandia portando con sé il Bulldog; quelli di modeste dimensioni furono vendute ai francesi. Sulla base di questa selezione originale emerse il Bulldog francese.
Il mito: Ci sono un sacco di storie su questo cane insensibile al dolore e ammazza topi. Già nel XIII secolo, Earl Warren scrisse di aver visto alcuni esemplari inseguire un toro per le strade di Stamford. In tempi più recenti, la leggenda di un bulldog solitario terrorizzava le persone per le strade di Westminster.
Caratteristiche: Questi cani coraggiosi e dal potente morso sono risultato della selezione. I bulldog furono usati nei combattimenti contro i tori - da cui il nome - fino al 1835, quando il parlamento inglese proibì le battaglie. Da allora gli allevatori hanno eliminato ogni traccia di aggressività, trasformandoli in ottimi cani da compagnia. Sono, però, molto sensibili al calore!
L'attitudine: oggi un Bulldog è un cane molto premuroso e giocherellone. Abbaia e sbuffa quando è eccitato e riscopre l'antica aggressività solo quando il proprietario o, a maggior ragione, i bambini sono minacciati. Deve stare in casa, particolarmente adatto alla compagnia di persone sedentarie, ma non disdegna lunghe passeggiate accanto al proprietario.
Origini: Il nome Shiba deriva dalla regione montuosa di Chiba situata al centro dell'isola di Honshu, ma secondo un'altra versione, il significato deriverebbe dalla parola dialettale Naguro “shiba”, che significa piccola taglia.
Il mito: si narra che una volta l'imperatore Yuryaku (457 – 479 d.C.) durante un viaggio ha visto un palazzo proprio identico al suo e abbia dato l'ordine ai suoi soldati di distruggerlo. Il proprietario gli ha regalato un piccolo Akita per salvare la sua casa. Alcuni dicono che potrebbe essere stato un Akita o uno Shiba, ma questo rimane ancora un mistero... Da allora in poi gli Shiba e gli Akita divennero a tutti gli effetti membri della corte reale con un speciale vocabolario per rivolgersi a loro. Il governo giapponese ha dichiarato lo Shiba "monumento nazionale" nel 1936.
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