Molte caratteristiche ma solamente un Cane
Il manto del cane è composto da pelo e sottopelo. È una caratteristica importante che deriva dal luogo di origine di una specifica razza: i cani allevati nelle regioni fredde hanno un pelo molto pesante; i cani da caccia tendono ad averlo liscio e corto; I terrier, invece, tendono ad averlo duro e ruvido, così da fornire loro la protezione di cui hanno bisogno per infiltrarsi nel sottobosco e nel sottosuolo. Il pelo si può dividere in corto e lungo in base alla sua taglia, mentre quello duro dipende dalla tessitura. Alcune razze, come il Bassotto, possiedono tutti e 3 i tipi; ma nella stragrande maggioranza dei casi prevale una sola tipologia.
Dimensione è forse la caratteristica più evidente che differenzia le singole razze. Vengono suddivisi in tre gruppi e l'altezza è misurata dal garrese, il punto più alto sulla schiena di un cane. Grande è superiore a 61 cm; medio è da 46 a 61 cm e piccolo sotto i 46 cm. Tuttavia, non è la taglia che definisce il comportamento di un cane, anche se un cane di grossa taglia avrà un costo di mantenimento più elevato e bisogno di più spazio.
Testa è una caratteristica meno ovvia dell'altezza, ma fornisce un'indicazione degli antenati della razza. Testa rotonda le razze tendono ad avere il muso corto; quelli con latesta allungatahanno un muso lungo e le razze con la testa squadrata hanno le mascelle corte. I segugi hanno per esempio un muso lungo; i cani selezionati per il combattimento hanno invece il muso corto e piuttosto squadrato.
La forma e la lunghezza delleorecchie variano notevolmente tra le specie. Orecchie dritte captano le onde sonore con grande efficienza; mentre per i cani che si affidano all'olfatto per cacciare, le orecchie sono cadenti per proteggere il timpano mentre inseguono la preda. Leorecchie a sventola, tipiche ad esempio dei Terrier, permettono a questi cani di andare più facilmente nelle tane.
Lecode hanno forme e lunghezze diverse ma non sono indispensabili per l'identificazione della razza in quanto possono essere alterate da amputazioni parziali o totali. La coda lunga viene utilizzato dal cane per comunicare la sua presenza soprattutto nel sottobosco; tipico di molti cani. lLacoda frangiata è formato da peli più lunghi nel sottocoda. Tipico nei cani da caccia. Il coda tagliata - spesso applicato ai terrier - assicura che il moncone non sia solo corto ma anche eretto. Lacoda arricciata, invece, è una prerogativa di tutte le razze Spitz.
